器のはじまり、土づくりのこと

2026年6月18日

器づくりは、土づくりから

前回のコラムでは、約650万年前の東海湖が残した地層と、萬古焼を支える土についてご紹介しました。

その土は、山から掘り出されたあと、すぐに器になるわけではありません。

今回は、その土がどのように陶器の原料へと生まれ変わるのか。愛知県瀬戸市の製土工場で行われている土づくりの工程を見学してきました。

普段私たちが手にする器は、成形や焼成の工程に目が向きがちですが、その前には「陶土（とうど）」をつくる大切な仕事があります。

工場の敷地には、さまざまな種類の原料が保管されていました。

原料となる土や粘土は、水の中で不純物を取り除く「水簸（すいひ）」という工程を経ており、それぞれ異なる特徴を持っています。

萬古焼では、つくる器の用途に合わせてこれらの原料を配合します。ごはん鍋や急須、鉢など、求められる性質に応じて土や粘土の割合を変えながら、最適な陶土をつくっていきます。

配合された原料は、大きな投入口から機械へ送られ、水とともにしっかりと混ぜ合わされます。

その後、「フィルタープレス」と呼ばれる機械で余分な水分を絞り出し、粘土の状態へと整えられます。泥状だった原料が少しずつ陶土へと変わっていく様子は、ものづくりのはじまりを感じさせる光景でした。

こうしてつくられた陶土は、窯元や成形工場へと運ばれ、器づくりへとつながっていきます。

私たちが普段目にする器の姿になる前に、こうして土を整える仕事があります。

普段何気なく使っている器も、その始まりは何百万年も前に堆積した土です。

そして、その土は多くの人の手と工程を経て、ようやく器の原料になります。

そう考えると、器の見え方も少し変わってくる気がします。

次回は、こうしてつくられた陶土が、どのように器のかたちになっていくのか。

成形の工程についてご紹介します。